Su cáscara fina y lisa con colores pardos y su excepcional sabor y propiedades distinguen la calidad de la Nuez de Pedroso. En este fruto seco está también el arraigo a la tierra, al empeño de muchos productores por darle el valor que merece y por impulsar su cultivo en fincas familiares. Allí llevan a cabo la recogida de forma tradicional y un secado natural al aire libre. Con tiempo y paciencia. Un compromiso colectivo por recuperar un producto local con alma.
De esta forma, la Asociación Profesional de Productores ‘El Nogueral’ logró, en 2020, convertir esta nuez en la primera con Denominación de Origen Protegida en España, un reconocimiento a una forma de hacer las cosas donde el tiempo, el entorno y la tradición importan.
La Nuez de Pedroso logró en 2020 el reconocimiento como Denominación de Origen Protegida, gracias al trabajo de la Asociación de Productores ‘El Nogueral’, que desde el 2003 la comercializaba como Marca Colectiva. La DOP, que agrupa a 56 cultivadores, se extiende por 38 municipios riojanos, con 44 hectáreas de nogal y una producción media de 30.000 kilogramos en cada campaña.
La Nuez de Pedroso se cultiva en pleno corazón de la Sierra Verde riojana, entre los valles del Najerilla y el Oja, a más de 700 metros de altitud. Ese clima frío y húmedo, con inviernos largos y heladas tardías, marca la diferencia: da lugar a nueces de gran calidad, con una piel fina de tonalidades pardas, una cáscara clara y un interior sabroso y crujiente. De tamaño medio, aunque con mayor peso que otras nueces, su sabor es intenso, ligeramente dulce y con un final tan elegante como duradero.
Su origen, el cultivo familiar y secado natural, como se hacía antaño, le otorga esa personalidad que le hizo ser la primera nuez en España en contar con el distintivo de Denominación de Origen Protegida. Con la etiqueta de ‘DOP Nuez de Pedroso’ se comercializan, siempre envasadas, las nueces con cáscara categoría Extra de la especie Juglans Regia L.
La zona y el particular clima en el que crecen estas nueces potencia sus cualidades y propiedades. Su aporte de antioxidantes, taninos y ácidos grasos omega 3 es mayor al de otras nueces. Contiene también minerales como el magnesio y el fósforo, así como vitaminas del grupo B y E.
Es ideal para mantener el sistema inmunológico, prevenir el envejecimiento celular, cuidar de nuestra salud cardiovascular y reducir los niveles de colesterol y triglicéridos.
La zona de producción de la Nuez de Pedroso se sitúa en el entorno natural de la Sierra Verde riojana, en 38 municipios de La Rioja Alta amparados por la DOP. Solo en una docena de ellos hay productores, que suman 44 hectáreas de nogales. Se trata de un paisaje de montaña media, con fincas pequeñas, parcelas familiares y una forma de cultivo que respeta el ritmo de la naturaleza.
La altitud, el clima húmedo y la pureza del entorno aportan unas condiciones únicas que definen el sabor, la textura y la composición del fruto. El nogal ha formado parte del paisaje agrícola tradicional de la zona, tanto en los bordes de las huertas como en las orillas de los ríos y las zonas frescas del monte. Allí siguen aún creciendo y conviven con plantaciones regulares y modernas.
Las Nueces de Pedroso se recogen en octubre cuando el ruezno, la cáscara externa verde y carnosa que recubre este fruto seco se fisura y este cae. La recogida se realiza con vibradores enganchados al tractor, pero aún hay productores que lo hacen a mano, con la ayuda de varas, como se hacía antaño.
Después llega el secado natural, como se ha hecho toda la vida, a la sombra y con el aire como único aliado. Este proceso artesanal lleva semanas, pero marca la diferencia en su calidad con respecto a nueces secadas con ventilación artificial.
Una vez completado el secado se lleva a cabo la limpieza o el “soplado” para eliminar cáscaras y hojas y se calibran para elegir las mejores. Esas serán las seleccionadas, las que se envasan y se comercializan con la etiqueta de la DOP.
El nogal siempre ha estado en el entorno de Pedroso, pero durante años fue un árbol que fue perdiendo protagonismo. Hasta que, en 2003, un grupo de vecinos decidió mirar hacia el pasado para recuperar el futuro para la zona. Nació entonces la Asociación de Productores de Nuez de Pedroso El Nogueral, una asociación que apostó por poner este fruto seco en el lugar que merece. La iniciativa se extendió en 2014 hasta los valles medios altos del Najerilla y del Oja.
Con esfuerzo y pasión, tras unos años comercializando la Nuez de Pedroso como Marca de Garantía, lograron en 2020 el reconocimiento como Denominación de Origen Protegida. Hoy ya hay más de 250 parcelas inscritas, cerca de 60 productores y una cita anual consolidada: la feria que cada otoño llena Pedroso de visitantes y orgullo local.
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