Hay productos que definen el carácter de una tierra y la Ciruela de Nalda y Quel es uno de ellos. Esta fruta de la variedad Claudia Reina Verde, cultivada en las laderas del Valle del Iregua y en algunas zonas del Alto Cidacos, forma parte del paisaje agrícola y cultural de La Rioja desde hace siglos. Es un símbolo de identidad para los municipios de estos valles, especialmente para Nalda, que celebra a lo largo del año diferentes jornadas coincidiendo con las estaciones: la Fiesta del Ciruelo en Flor, en primavera; la Fiesta de la Ciruela Reina Claudia, en verano; y la de la Ciruela Pasa, en diciembre.
La Ciruela de Nalda y Quel es una fruta de variedad Claudia Reina Verde cultivada en el entorno natural de los valles del Iregua y el Cidacos. Su excepcional sabor dulce y su recolección artesanal le llevaron a obtener, en 2007, su Marca de Calidad. Cerca de 80 productores cultivan un centenar de hectáreas de ciruelos. El fruto se comercializa tanto en fresco como en pasas, tras un proceso tradicional de secado.
Muy verde, de pequeño tamaño y de sabor muy dulce y refrescante. Esas son las principales características que definen la Ciruela de Nalda y Quel, que nace en las fértiles tierras de los valles del Iregua y el Cidacos. A las condiciones de estas zonas, y al trabajo y dedicación de los agricultores, se debe su excepcional calidad y propiedades organolépticas.
Su pulpa es firme y jugosa, lo que la hace ideal tanto para su consumo en fresco como para su transformación en pasas, mediante un proceso de secado. De ambas formas está amparada en la Marca de Calidad Ciruela de Nalda y Quel.
Uno de los aspectos más singulares de esta ciruela es el modo de producción que se mantiene generación tras generación en pequeñas explotaciones familiares. Las familias se reúnen en verano para recoger la fruta de los ciruelos, una tarea que se lleva a cabo de forma minuciosa y artesanal. Parte de esta fruta se destinará al consumo en fresco y otra se destinará a hacer pasas. De ambas formas, su comercialización está amparada por la Marca de Calidad.
La Ciruela de Nalda y Quel, como ocurre con otras frutas de hueso, es rica en agua, fibra y antioxidantes. Aporta vitamina C, potasio y compuestos fenólicos que ayudan a mejorar la digestión, reforzar el sistema inmunitario y combatir el envejecimiento celular. Su alto contenido en fibra soluble favorece el tránsito intestinal y contribuye a mantener niveles adecuados de colesterol. Además, su bajo contenido calórico cuando se consumen en fresco, la convierten en una opción saludable y sabrosa, ideal para incluir en una dieta equilibrada.
El área geográfica de cultivo de esta fruta abarca principalmente los municipios riojanos situados en los valles del Iregua y el Cidacos, dos enclaves con una fuerte tradición frutícola. Las condiciones naturales de la zona, con una altitud entre los 500 y los 700 metros, clima continental con influencia mediterránea y suelos fértiles bien drenados, ofrecen el entorno ideal para el cultivo de la ciruela Claudia Reina Verde.
Además, el conocimiento local, el cuidado artesanal y el respeto por el calendario natural contribuyen a mantener un producto de gran calidad, muy valorado tanto en los mercados locales como en el sector de la restauración.
El ciclo vital de la Ciruela de Nalda y Quel está estrechamente vinculado al ritmo de las estaciones. Comienza en invierno, con la poda de los árboles preparándolos así para una nueva campaña. En primavera, los campos se tiñen de blanco con la floración de los ciruelos, una fase delicada que depende de condiciones climáticas favorables para garantizar una buena cosecha. A lo largo del verano, el fruto se desarrolla de forma lenta y natural.
Entre finales de julio y mediados de agosto, llega el momento de la recolección, siempre de forma manual y seleccionando solo aquellas ciruelas que presentan el punto óptimo de maduración. Para ello, el fruto debe estar firme y la piel, de un verde intenso, cubierta de un ligero polvo mate.
Las ciruelas que no se comercializan en fresco, especialmente las que están demasiado maduras se destinan a la elaboración de ciruelas pasas. Se trata de un proceso minucioso que consiste en secar las ciruelas, primero al sol, sobre cañizos, y luego bajo techo, en lugares ventilados. Este método tradicional, que requiere paciencia y vigilancia constante, permite conservar el sabor y las propiedades del fruto, dando lugar a un producto de gran valor gastronómico.
La historia de la Ciruela de Nalda y Quel está estrechamente ligada al modo de vida rural de estos municipios. Desde hace siglos, los agricultores han cultivado esta fruta en sus huertas familiares, tanto para el autoconsumo como para la venta en mercados locales.
En los últimos años, gracias al impulso de entidades como la Asociación de Productores de Ciruela Reina Claudia de Nalda y Quel, que en 2007 promovió la creación de la Marca de Calidad, se ha logrado revitalizar su cultivo, consolidando un modelo sostenible que fomenta el relevo generacional y el desarrollo rural.
Además, esta ciruela es protagonista de tres eventos anuales muy arraigados en Nalda, organizados por la Cooperativa de Frutos del Campo Nuestra Señora de Villarejo y la asociación Panal, en colaboración con la Marca de Calidad: la Fiesta del Ciruelo en Flor, la Fiesta de la Ciruela Reina Claudia y la Fiesta de la Ciruela Pasa. Estas celebraciones son una oportunidad para descubrir la cultura agrícola local, degustar productos derivados de la ciruela y disfrutar del paisaje, la tradición y la hospitalidad riojana.
Carretera, s/n
26190 Nalda, La Rioja
Tel: 629 264 903
ciruelanaldaquel@gmail.com